Les naufragés de l'Abraham Lincoln - le professeur Aronnax, son fidèle domestique Conseil, et Ned Land, maître harponneur - qui s'étaient lancés à la poursuite d'un mystérieux monstre marin, sont recueillis à bord du Nautilus, vaisseau sous-marin légendaire. Le Capitaine Némo les retient prisonniers et les entraîne malgré eux dans un tour du monde à travers les océans, où l'expérience scientifique se mêle à la poésie des grandes profondeurs.