Après avoir assisté aux combats de Stalingrad en 1943 en tant que correspondant de l'Etoile rouge, V. Grossman entreprend l'écriture de cette fresque évoquant le destin de l'ancienne Tsarytsine, ravagée par la guerre civile, devenue vitrine du socialisme avec ses usines, sa centrale électrique et ses jardins ouvriers sur la Volga. Publié en 1952, le roman est rapidement désavoué par le régime.
